El róver Curiosity de la NASA ha detectado en Marte una zona con rocas de textura inusual, descrita como un patrón similar al de un panal de abejas, durante su recorrido hacia el cráter Antofagasta, lo que ha generado interés entre los científicos.
La científica responsable del proyecto, Abigail Fraeman, explicó que se trata de "polígonos en forma de panal" que se extienden por miles sobre la superficie. Señaló que ya se habían observado patrones similares, pero "no parecían tan abundantes ni se extendían por metros y metros".
Ciclos de secado en Marte
Las imágenes de las estructuras, que aún se desconoce cómo se formaron, fueron captadas este abril de 2026. En la Tierra, los patrones poligonales surgen cuando el suelo se expande y se contrae tras ciclos de humedad y sequedad, como ocurre en las grietas de desecación.
En Marte, este tipo de grietas son poco comunes debido a la pérdida de agua líquida en la superficie. Sin embargo, descubrimientos previos en el cráter Gale sugieren que dichos patrones pueden formarse tras múltiples ciclos de secado y evolucionar hacia estructuras hexagonales.
Según los estudios, el barro húmedo que se seca repetidamente genera intersecciones en forma de Y y redes hexagonales, lo que indica la existencia de condiciones estacionales o cíclicas. Estas formaciones habrían quedado preservadas cuando el clima marciano cambió.
Un cráter "relativamente joven"
El patrón observado en Antofagasta parece más extenso y presenta crestas elevadas, lo que podría indicar variaciones en el proceso de formación o en su fase final. El equipo bautizó informalmente este cráter como Antofagasta, en honor a una región y una importante ciudad de Chile situada junto al desierto de Atacama.
El portal de noticias científicas Science Alert sugiere que aún es pronto para confirmar si ambos lugares son comparables, ya que falta por analizar su composición mineral. Las imágenes y datos químicos recopilados podrían ayudar a esclarecer el origen de estas formaciones dentro del cráter, que se estima que es "relativamente joven", con menos de 50 millones de años.
"Si todo va bien, el Curiosity se situará en el borde del cráter Antofagasta y enviará imágenes que nos permitirán a los humanos ver por primera vez desde la superficie el borde del cráter y su interior", concluyó Fraeman.
