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Descubren que los neandertales fabricaban pegamento con un complejo proceso de destilación
Los neandertales no eran tan primitivos como se suele pensar. Un estudio revela que sabían fabricar sustancias sintéticas antes de que ese proceso fuera desarrollado por los 'Homo sapiens'.
La producción de alquitrán de abedul se considera una característica tanto de los neandertales como de los primeros 'Homo sapiens' que habitaron el continente europeo. Sin embargo, se ha especulado mucho sobre la forma en que los neandertales hacían este material, usado como pegamento. Las hipótesis variaban entre un proceso manufacturado en un proceso primitivo o que encontraban la sustancia por casualidad después de un incendio forestal.
Sin embargo, a través de un análisis químico comparativo de dos piezas de alquitrán de abedul de Alemania y una gran recopilación de material datado de la Edad de Piedra, un grupo de investigadores descubrió que los neandertales no encontraron la sustancia después de un fuego ni tampoco utilizaron un método de fabricación sencillo.
En cambio, los científicos han determinado que los neandertales que hicieron el alquitrán de abedul alemán utilizaron un método mucho más complejo: utilizando un proceso de destilación escalonada con acceso limitado de oxígeno durante un calentamiento subterráneo, según describen en su estudio, publicado en Archaeological and Anthropological Sciences.
Como evidencia, los investigadores realizaron una serie de experimentos recreando cinco métodos para obtener alquitrán de abedul: dos sobre el suelo y tres bajo tierra. Al comparar las muestras obtenidas con las hechas por los neandertales, concluyeron claramente que las muestras antiguas de alquitrán se hicieron en un entorno con bajo contenido de oxígeno. Además, estas no contenía hollín, lo que solo es posible con una producción subterránea.
Este método para fabricar pegamento sintético no fue inventado por casualidad: lo más probable es que su aparición estuviera precedida por numerosos experimentos, durante los cuales los neandertales fueron mejorando progresivamente la técnica.
El descubrimiento amplía una vez más el conocimiento de las capacidades cognitivas de estos homínidos extintos, cuya imagen de 'salvajes primitivos' es destruida una y otra vez por nuevos hallazgos que revelan que muchas de las primicias tecnológicas que se pensaba que eran invenciones del 'Homo sapiens' ya eran usadas por los neandertales.
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